Dow Chemical a officiellement annoncé la fermeture de son usine de production de polyols de polyéther située à San Lorenzo, dans la province de Santa Fe, en Argentine. Cette décision a été principalement motivée par une offre excédentaire de polyols au niveau mondial, qui a conduit l’usine de San Lorenzo à fonctionner à une capacité de démarrage très faible, ce qui a rendu toute exploitation durable impraticable.
Les polyols de polyéther sont une classe spécialisée de polyols qui sont chimiquement liés par des liaisons éther. Ils sont généralement synthétisés par des réactions de polymérisation impliquant des composés époxydiques, tels que l’oxyde d’éthylène ou l’oxyde de propylène. Ces polyols comportent plusieurs groupes hydroxyle (-OH) qui facilitent les réactions chimiques avec diverses substances, et ils sont particulièrement essentiels dans la fabrication des polyuréthanes.
Le poids moléculaire des polyols de polyéther peut varier, ce qui influence leurs caractéristiques physiques et chimiques, notamment leur solubilité dans l’eau et leur lipophilie. En raison de leurs propriétés uniques, les polyols de polyéther jouent un rôle crucial dans de nombreuses applications, en particulier dans les produits en polyuréthane, les revêtements et les adhésifs. À mesure que l’industrie évolue, le potentiel d’application des polyols de polyéther s’élargit, ce qui suscite des efforts constants en matière de recherche et de développement.
« Les décisions concernant cette fermeture sont conformes à notre stratégie d’optimisation de notre portefeuille d’actifs », a déclaré Dow Chemical. La sous-utilisation de l’usine de San Lorenzo, associée à une offre excédentaire de polyols à l’échelle mondiale, est à l’origine de cette décision. Dow Chemical a souligné son engagement à atténuer tout impact potentiel tout en s’assurant qu’elle reste bien équipée pour répondre aux besoins des clients grâce à un portefeuille de produits diversifié. Les clients auront également la possibilité de s’approvisionner auprès d’autres fournisseurs à des prix compétitifs. L’entreprise s’est engagée à maintenir une communication ouverte avec toutes les parties prenantes de l’usine de San Lorenzo afin de faciliter une transition « ordonnée et sans heurts ».
Il convient de noter que Dow Chemical avait envisagé d’arrêter la production de polyuréthane sur ce site dès 2021. Toutefois, les pressions externes exercées à l’époque par les syndicats et les entités gouvernementales ont retardé la mise en œuvre de cette décision. Alors que Dow Chemical a indiqué qu’environ 40 employés seraient affectés par cette fermeture, le syndicat local affirme que le nombre est plus proche de 120. Selon les médias locaux de la province de Santa Fe, l’Union of Unionized Petrochemical Workers and Employees affirme que l’entreprise a pris cette décision de fermeture sans consulter correctement les représentants des travailleurs. En revanche, Dow Chemical maintient qu’elle a respecté toutes les obligations de notification prévues par le droit du travail argentin.